Non si può negare l’importanza del sonno. Tutti si sentono meglio dopo una buona dormita e la mancanza di sonno può avere effetti profondamente negativi sia sul corpo che sul cervello e in particolare si riduce la capacità di mantenere l’attenzione. Quando viene chiesto di eseguire un compito piuttosto semplice, come ad esempio monitorare lo schermo di un computer e premere un pulsante ogni volta che appare una precisa informazione come ad esempio un oggetto o un colore, i soggetti che sono privati del sonno hanno molte più probabilità di avere cali di attenzione: ad esempio non notano un punto rosso brillante e non rispondono entro mezzo secondo. Queste perdite di attenzione sono più comuni nei punti del ciclo circadiano di 24 ore in cui il corpo si aspetta di dormire.
La privazione di sonno è un male contemporaneo dovuto a molti fattori e si calcola che dall'inizio del secolo scorso la popolazione occidentale abbia perso mediamente 3 ore di sonno regolare per notte alimentando una serie infinita di disturbi associati.
Per far fronte a questa tendenza alla mancanza di sonno è pratica comune consumare caffè o bevande stimolanti che contengano in genere caffeina. La caffeina è ben radicata nella vita della maggior parte delle persone, che si tratti di bere una tazza di caffè al mattino, di bere una bibita o un tè per tirarsi su nel pomeriggio, o di concedersi un gelato al caffè o un tiramisù per concludere la giornata, i prodotti contenenti caffeina sono diventati parte integrante della nostra quotidianità.
Un sondaggio del 2022 ha rilevato che ad esempio oltre il 90% degli adulti americani campionati consuma quotidianamente una qualche forma di caffeina:
Oltre nove americani su dieci (93%) riferiscono di consumare caffeina
Tre consumatori di caffeina su quattro (75%) assumono caffeina almeno una volta al giorno e uno su quattro (25%) la consuma tre o più volte al giorno
La maggior parte degli americani sottovaluta la quantità sicura di caffeina da consumare quotidianamente per un adulto sano, mentre tre su dieci (29%) affermano di non sapere quale sia la quantità sicura.
Da numerosi e recenti studi emerge che la caffeina migliora effettivamente la capacità di prestare attenzione nei partecipanti privati del sonno, e lo fa così bene che le loro prestazioni risultano essere simili a quelle delle persone che invece hanno dormito per tutta la notte.
In aggiunta anche dare caffeina a persone che hanno dormito tutta la notte ha migliorato le loro prestazioni con effetti generali non necessariamente legati alla privazione di sonno.
Ma non è "tutto oro ciò che luccica": la scienza conferma che in caso di privazione di sonno la caffeina può aiutare a rimanere svegli e a svolgere compiti semplici, ma probabilmente non aiuterà a sostenere compiti che richiedono pensieri più complessi.
In breve, dormire a sufficienza è essenziale per la mente e il cervello e non esiste alcun sostituto del sonno!
BeLONGEVITY nasce per aiutare concretamente tutti a conoscere ed applicare queste straordinarie informazioni della scienza.
Altman EM et al. Momentary interruptions can derail the train of thought. Journal of Experimental Psychology, 2014, DOI: 10.1037/a0030986
Hudson AN et al. Sleep deprivation, vigilant attention, and brain function: a review. Neuropsychopharmacol, 2020, DOI: 10.1038/s41386-019-0432-6
Killgore WDS et al. Multiple caffeine doses maintain vigilance, attention, complex motor sequence expression, and manual dexterity during 77 hours of total sleep deprivation. Neurobiology of Sleep and Circadian Rhythms, 2020, DOI: 10.1016/j.nbsrc.2020.100051
Stepan ME et al. Effects of sleep deprivation on procedural errors. Journal of Experimental Psychology, 2019, DOI: 10.1037/xge0000495
Stepan ME et al. Caffeine selectively mitigates cognitive deficits caused by sleep deprivation. Journal of Experimental Psychology, 2021, DOI: 10.1037/xlm0001023
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