Camminare richiede un numero enorme di segnali tra il cervello e i muscoli delle braccia, del petto, della schiena, dell'addome, del bacino e delle gambe.
Qualcosa che sembra relativamente semplice è in realtà incredibilmente complesso e, il ritmo e la fluidità della camminata, possono essere un indicatore della salute e di quanto una persona stia invecchiando.
Con l'avanzare dell'età, i muscoli perdono massa, forza e qualità, processo chiamato sarcopenia che inizia intorno ai quarant'anni di età.
Accanto a questo fenomeno, il sistema nervoso subisce una sorta di atrofia, a causa della quale i nervi di tutto il corpo funzionano in modo meno efficiente e il loro numero diminuisce. Si pensa che tra i 20 e i 60 anni si perda ogni anno lo 0,1% dei neuroni, con una perdita che accelera dai 60 anni in su.
In una persona che vive fino a 90 anni, il cervello avrà perso 150 g di tessuto rispetto al suo peso all'età di 50 anni.
Gli studi hanno dimostrato che la velocità di camminata all'età di 45 anni è un forte predittore della salute fisica e mentale che un soggetto avrà più avanti nella vita. Quando si superano i 60 anni si potrebbe verificare un notevole calo della velocità di camminata e questo può essere un indicatore precoce di condizioni neurodegenerative, come il morbo di Parkinson. Il Parkinson interferisce con i messaggi che vanno dal cervello al sistema muscolo-scheletrico, causando un'andatura più lenta, meno simmetrica e più barcollante. Questo può essere sottile ma rilevabile durante le prime fasi della malattia.
Con il declino cognitivo, la lunghezza del passo quando si cammina è significativamente più breve. E il tempo necessario per completare un passo aumenta.
Il complesso compito di camminare è anche progettato per impedirci di inciampare sui nostri stessi piedi. I muscoli sulla parte anteriore dello stinco sono progettati per sollevare il piede mentre oscilla in avanti; in alcune persone, questo processo inizia a fallire causando la possibilità di inciampare, condizione nota come "caduta del piede", in cui il piede cade in modo che le dita dei piedi colpiscano il suolo, causando un pericolo di inciampo. Anche i danni ai nervi causati dal diabete possono causare questo, così come sedersi a gambe incrociate o in determinate posizioni yoga per periodi prolungati.
Se una persona mentre cammina sente dolore nei muscoli glutei, lungo la parte posteriore della gamba e persino nel polpaccio, e questo fastidio scompare quando smette di muoversi, c’è la possibilità che sia affetta da arteriopatia periferica. La presenza e quindi l'assenza del dolore relativo al movimento o al riposo è chiamata claudicatio ed è causata da un flusso sanguigno insufficiente ai muscoli durante l'esercizio. Molto spesso questo dolore si verifica alle gambe dopo aver camminato a un certo ritmo e per un certo periodo di tempo, a seconda della gravità della condizione. Questo accade perché c'è un restringimento delle arterie che forniscono sangue alle gambe e quando camminiamo, c'è una maggiore richiesta di ossigeno da parte dei muscoli delle gambe.
Come risultato del restringimento, il sangue arterioso che scorre nelle gambe non può soddisfare la richiesta di ossigeno e i muscoli diventano anaerobi (mancano di ossigeno), causando il rilascio di acido lattico. L'acido lattico provoca la sensazione di crampi, ma poi quando smettiamo di muoverci, i muscoli hanno bisogno di ossigeno minimo, quindi il dolore scompare.
I fattori di rischio per l'arteriopatia periferica includono il fumo, il colesterolo alto, l'ipertensione e il diabete. Anche avere una storia familiare di malattia vascolare è un fattore di rischio.
Un'andatura barcollante con problemi di equilibrio è spesso associata anche a un consumo eccessivo di alcol, ma può anche suggerire una mancanza di vitamina B12.
La manifestazione dei sintomi negli adulti richiede mesi, anche anni, ma nei bambini può comparire in un tempo molto più breve a causa della maturazione del sistema nervoso e del ruolo chiave che la vitamina B12 svolge nella protezione del sistema nervoso dai disturbi.
Per fortuna, il trattamento della carenza di vitamina B12 con le iniezioni è relativamente semplice e ben tollerato nella maggior parte dei casi. In alcuni casi, l'aggiunta di alimenti ricchi di B12 alla dieta, come carne, pesce, uova e latticini, può essere sufficiente per sradicare i sintomi.
I problemi dell'orecchio interno, come la labirintite, possono essere una causa a breve termine di problemi di equilibrio e andatura. In genere si risolvono da soli senza trattamento.
Un'infezione dell'orecchio interno provoca un movimento anomalo del fluido in quella parte dell'orecchio, che rende i segnali nervosi dall'orecchio al cervello difficili da interpretare. Ciò fa sì che il corpo non integri completamente queste informazioni con le informazioni visive e posizionali.
Con l'invecchiamento, andando molto avanti con l’età, camminare diventa inevitabilmente meno fluido e senza sforzo. Tuttavia, se noti un aumento dell'inciampo, dello sbalzo e della caduta, il tutto in tempi brevi e soprattutto se questi sintomi compaiono precocemente, vale la pena consultare un medico a riguardo. Ancora una volta un semplice stile di vita sano può prevenire tutte queste problematiche e ritardare o eliminare completamente la comparsa di disturbi a livello nervoso e fisico. Camminare e fare esercizio fisico per tutta la vita è sicuramente la chiave per mantenere un certo ritmo di movimento e diventare protagonisti di un progetto di vita BeLONGEVITY.
BeLONGEVITY nasce per aiutare concretamente tutti a conoscere ed applicare queste straordinarie informazioni della scienza.
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